Atacul ischemic tranzitor se produce atunci cand apare o reducere temporara a aportului de sange la creier. Desi se insoteste de simptome asemanatoare unui AVC, AIT dureaza mai putin de 24 de ore si nu produce leziuni permanente, insa este un puternic semnal de alarma care indica privarea de sange a creierului si posibilitatea aparitiei unui AVC in scurt timp.

Reducerea fluxului de sange spre creier in AVC ischemic este frecvent cauzata de o boala numita aterotromboza.